悪玉コレステロール（LDL）とは
コレステロールは、細胞膜の材料となる脂質の1つで、ステロイドホルモンや胆汁酸の合成にも関与する重要な成分です。体内には「悪玉コレステロール（LDL）」と「善玉コレステロール（HDL）」の2種類があり、それぞれ異なる役割を持っています。
LDLコレステロールは、肝臓で作られたコレステロールを全身に運ぶ働きをしていますが、その一方で血管の壁に付着しやすく、増えすぎると動脈硬化の原因となるため「悪玉」と呼ばれます。
一方、HDLコレステロールは、体内に余ったコレステロールを回収して肝臓に戻す働きを担っており、動脈硬化のリスクを下げることから「善玉」とされています。
LDLコレステロールが血管壁に入り込むと、酸化されて「酸化LDL」に変化し、マクロファージという免疫細胞に取り込まれることで「プラーク」と呼ばれる塊が形成されます。このプラークが血管内に蓄積すると、血管の内側が厚くなり、血流が妨げられて動脈硬化を招く危険性があります。
LDL（悪玉）コレステロールが
高いと
健康にどのようなリスクがある？
高LDLコレステロール血症は
自覚症状がないまま進行する
血液中のLDLコレステロールが過剰な状態になることを高LDLコレステロール血症と言います。この状態は自覚症状がほとんどなく進行してしまうことが多いため注意が必要です。
特に女性は、閉経を迎えることでホルモンバランスが変化し、LDLコレステロールの値が上昇しやすくなることが知られています。そのため、症状がなくても定期的な健康診断でLDLコレステロールの数値を確認することが大切です。基準値を超える場合は、できるだけ早めに医療機関を受診しましょう。
動脈硬化の進行を招く
LDLコレステロールの値が高い状態が長く続くと、血管の内壁にコレステロールが溜まり、動脈硬化が徐々に進行していきます。この動脈硬化は、血管の柔軟性を失わせ、血流を悪化させるため、最終的には脳卒中や心筋梗塞などの重篤な疾患に繋がる可能性があります。
LDLコレステロールが
高い場合に行う検査
高LDLコレステロール血症の可能性がある場合、以下の検査を行います。
空腹時採血
直前の食事内容によって結果が左右されることがあるため、通常は最後の食事から10時間以上空けた状態で採血を行います。
画像検査
LDLコレステロールの値が高くなる原因は、生活習慣だけでなく、ネフローゼ症候群などの腎疾患や甲状腺機能の異常など、他の病気による場合もあります。そのため、LDLコレステロールの数値が高く、通常の高LDLコレステロール血症では説明がつかないと考えられる場合には、必要に応じて画像検査などを行い、原因を詳しく調べます。
LDLコレステロールが
高い場合に行う治療
生活習慣の見直しが基本となります。ただし、多くの場合は自覚症状がないまま進行するため、治療の成果を実感しにくいです。そのため、定期的に血液検査を行い、数値の変化を確認しながら治療を進めていきます。
食事や運動などの生活習慣の改善だけでは十分な効果が見られない場合には、必要に応じて薬物療法を行います。
食事療法
治療の基本は、摂取カロリーを適正に保ちながら体重を管理することです。その際は、単に量を減らすのではなく、脂質の種類やバランスにも配慮した食事内容にすることが重要です。
LDLコレステロールを下げるためには、食物繊維が豊富な野菜、大豆由来のたんぱく質、そして青魚などの魚介類を積極的に取り入れることが効果的です。無理のない範囲で、日々の食事を見直すことが改善への第一歩となります。
運動療法
運動療法では、ウォーキングなどの軽めの有酸素運動を週に3回以上、1日あたり30分程度を目安に続けることが推奨されています。激しい運動を行う必要はありませんが、時にはスクワットなどの筋トレを取り入れ、大きな筋肉に適度な負荷をかけることで、より効果が期待できます。
無理なく継続することが何より大切ですので、ご自身の体力や生活スタイルに合わせて、医師と相談しながら取り組んでいきましょう。
薬物療法
薬物療法では、LDLコレステロールのみを下げるお薬のほか、中性脂肪とLDLコレステロールの両方に作用するお薬も使用されます。患者様一人ひとりの生活習慣や体の状態を踏まえたうえで、適切な処方を行っています。